Un jardinero explica cómo cultivar menta sin fin usando tallos del supermercado en un vaso de agua.

Supermarket mint es la peor culpable: fragante el primer día, mustia para el fin de semana. Un jardinero me enseñó una forma de darle la vuelta al guion: cultivar los mismos tallos para siempre, en nada más que un vaso de agua.

La escena empezó en una encimera de cocina abarrotada a las cinco de la tarde, con esa luz de última hora que hace que hasta una taza desconchada parezca de cine. Un paisajista jubilado que había conocido en el mercado sacó un puñado de menta de su funda de plástico, la recortó con unas tijeras de cocina y dejó caer los tallos en un vaso transparente. Sin polvos especiales. Sin sustrato. Solo agua, y un encogimiento de hombros que decía: «Mira». Una semana después, unos hilos pálidos se desplegaron desde los nudos como pequeños fuegos artificiales. Probamos las hojas, brillantes, como si hubieran crecido en una ladera. El vaso hizo de maceta.

De un manojo mustio a menta inagotable

La menta quiere vivir. Ese es el secreto silencioso de este truco: la planta está preparada para enraizar desde cualquier nudo que toque la humedad. Pon unos cuantos tallos de supermercado en agua y cambian de marcha en cuestión de días: primero un callo suave, luego raíces, luego hojas nuevas que parecen más frescas que el manojo que compraste.

Una vez cronometré una tanda de una compra nocturna. Para el día cuatro ya veía pequeños bultitos formándose; para el día ocho, raíces de verdad. A las dos semanas, los tallos sacaban brotes nuevos, suficientes para cortar para el té sin remordimientos. Un solo manojo de 1,50 £ se convirtió en un suministro constante durante ocho semanas, con tres vasos en rotación, sin una pizca de tierra a la vista.

Por qué funciona es biología sencilla. Esos pequeños abultamientos a lo largo del tallo -los nudos- vienen «precargados» con tejido de crecimiento latente. Dales agua limpia, oxígeno y luz, y responden con raíces adventicias. Mantén el vaso en un lugar luminoso con luz indirecta, a temperatura ambiente, y la planta invierte más energía en enraizar que en marchitarse. Aquí la higiene es la que hace el trabajo duro.

El método del vaso de agua, paso a paso

Empieza con los tallos más frescos del paquete: firmes, verdes, con las hojas intactas. Corta la base de cada tallo justo por debajo de un nudo, en un ángulo suave, y retira las hojas inferiores para que no quede nada sumergido. Llena un vaso transparente con 3–4 cm de agua e introduce 5–7 tallos, sin apretarlos.

Coloca el vaso cerca de una ventana luminosa con luz suave. Cambia el agua cada dos o tres días -sin adivinar- y enjuaga el vaso cuando se vea turbio. Las raíces aparecen en 5–10 días; las puntas para cosechar, en 10–14. La luz brillante e indirecta es mejor que un alféizar caliente que cuece las hojas al mediodía.

¿En qué suele fallar la gente? En atiborrar el vaso, dejar hojas a remojo, usar agua que huele a cloro o poner la menta al sol directo, convirtiendo el vaso en una mini sauna. Todos hemos vivido ese momento en el que el agua se vuelve pantanosa y llega la espiral de culpa. Seamos honestos: nadie hace esto todos los días. Ve a por «lo bastante a menudo»: agua fresca antes del fin de semana, un enjuague rápido a mitad de semana, y listo.

«Trata el agua como si fuera aire», me dijo el jardinero. «Fresca, clara, en movimiento. Haz eso y la menta se comporta como si tuviera una segunda vida.»

• Cambia el agua cada 2–3 días para mantener alto el oxígeno y baja la porquería.
• Corta por debajo de un nudo para que la superficie de corte se mantenga limpia y lista para enraizar.
• Mantén solo 5–7 tallos por vaso para evitar apretujones y babas.
• Gira el vaso para que todos los lados reciban luz; la menta se inclina hacia el sol.
• Si las raíces llegan a 3–5 cm, planta algunas en una maceta y reinicia esquejes para la siguiente tanda.

Menta infinita, sin convertirlo en deberes

Aquí viene lo mejor: en cuanto tienes un vaso con raíces, tienes una fábrica de menta. Pellizca las puntas para cosechar y usa esas puntas frescas como la siguiente generación de esquejes. Si las raíces se vuelven gruesas y como cuerdas, divide la tanda: la mitad va a una maceta como respaldo y la otra mitad se queda en el vaso para mantener la encimera verde. Es un pequeño truco verde que no envejece. Comparte unos tallos enraizados con un vecino, llévate algunos a un picnic o pásalos a un tarro en tu escritorio y observa cómo los compañeros se acercan como abejas. El ciclo es simple: recorta, infusiona, repite. El agua reinicia el reloj; la planta hace el resto. Y un martes cualquiera, cuando la cena necesita un salvavidas, dos hojas removidas en yogur o machacadas con guisantes transforman el plato-sin necesidad de una incursión de pánico al supermercado.

Punto clave	Detalle	Interés para el lector
Corta por debajo de un nudo	Corta en ángulo; retira las hojas inferiores para que solo el tallo quede en el agua	Enraizamiento más rápido y limpio, con menos pudrición
Disciplina con el agua	Vaso transparente, agua fresca 2–3 veces por semana, luz suave	Hojas más sabrosas, menos sorpresas babosas
Longitud de la raíz = momento de actuar	Con raíces de 3–5 cm, pasa algunas a una maceta y reinicia esquejes nuevos	Suministro infinito sin comprar más manojos

Preguntas frecuentes:

• ¿Cuánto dura la menta de supermercado en agua? Con cambios regulares de agua, lo habitual son 4–8 semanas. Estarás cortando puntas frescas en 10–14 días.
• ¿Agua del grifo o filtrada? Ambas sirven. Si tu grifo huele mucho a cloro, déjala reposar 12 horas antes de usarla o utiliza agua filtrada.
• ¿Por qué mis tallos se ponen marrones y blandos? Probablemente había hojas sumergidas o el vaso estaba demasiado lleno. Recorta por encima de la parte podrida, renueva el agua y deja bajo la línea de agua solo tallos, no hojas.
• ¿Puedo cultivar menta para siempre en agua? Puedes mantener el ciclo indefinidamente tomando nuevos esquejes de las puntas en crecimiento. Para más vigor, planta en maceta algunos tallos enraizados cada par de semanas y empieza nuevos esquejes en agua a partir de esos.
• ¿Qué variedades de menta enraízan mejor? La hierbabuena y la menta piperita enraízan de forma fiable. La menta chocolate, la menta manzana y la menta marroquí también-solo que prefieren habitaciones algo más cálidas.