Permiso de conducir: esta es la edad máxima real para conducir según la normativa, no a los 70 u 80 años.

El debate sobre los conductores de edad avanzada mezcla estadísticas frías con historias muy personales. Para muchos, conducir es el último símbolo tangible de libertad. Para otros, ver a un progenitor envejecido al volante puede generar una ansiedad real. Entre la seguridad, la dignidad y unas normas legales rígidas, la línea es mucho menos clara de lo que muchos creen.

El mito de una edad legal de corte para conducir

Mucha gente da por hecho que existe un límite tajante: «Hay que dejar el carné a los 70» o «Nadie debería conducir después de los 80». Suena claro, casi tranquilizador. La realidad es más matizada y, francamente, más exigente.

No existe una edad máxima legal en la mayoría de los códigos de circulación europeos, incluida Francia: el permiso no caduca solo por tu fecha de nacimiento.

La ley se centra en la aptitud para conducir, no en la edad por sí sola. Las autoridades pueden suspender o retirar el permiso si el conductor ya no cumple los requisitos médicos o de visión. Pero no lo cancelan automáticamente solo porque alguien haya cumplido una determinada edad.

Este enfoque refleja lo que observan los investigadores sobre el terreno. Algunos conductores de 55 años conducen de forma peligrosa por alcohol, distracciones o fatiga. Algunos de 85, aún sanos, limitan sus desplazamientos y muestran hábitos prudentes y previsibles. La edad funciona como un factor de riesgo, no como una sentencia.

¿De verdad los conductores mayores son más peligrosos?

Los datos de seguridad vial ofrecen una imagen desigual. Los mayores no encabezan las estadísticas de número de siniestros; normalmente lo hacen los conductores jóvenes. Sin embargo, cuando los conductores de más edad se ven implicados en colisiones, las consecuencias pueden ser más graves, porque el cuerpo se vuelve más frágil con los años.

Cómo el envejecimiento cambia las capacidades para conducir

Los especialistas en geriatría señalan varias tendencias que aparecen de forma gradual, a menudo a lo largo de años y no de meses:

• Tiempos de reacción más lentos: frenar o esquivar lleva más tiempo cuando ocurre algo inesperado.
• Menor capacidad de hacer varias tareas a la vez: gestionar tráfico, navegación y conversaciones simultáneamente se vuelve más difícil.
• Visión disminuida: más problemas para leer señales, detectar peatones y conducir de noche o con mal tiempo.
• Peor juicio de distancias y velocidad: cuesta más valorar huecos al girar o incorporarse a tráfico rápido.
• Rigidez y menor flexibilidad: girar la cabeza para comprobar ángulos muertos puede doler o ser sencillamente imposible.
• Mayor fatiga: los trayectos largos agotan antes y reducen más deprisa la atención.
• Pérdida de audición y problemas de equilibrio: sirenas, bocinazos o señales sutiles pueden pasar desapercibidos.

Estos cambios no afectan a todo el mundo a la misma edad ni con la misma intensidad. Dos personas nacidas el mismo día pueden tener capacidades de conducción muy distintas al final de la setentena. Por eso, los organismos de salud pública se resisten a una edad máxima fija y apuestan, en su lugar, por evaluaciones regulares y honestas.

De qué va realmente el debate europeo

En toda Europa, los responsables políticos intentan equilibrar la seguridad vial con los derechos individuales. En los últimos años, la Comisión Europea y las agencias nacionales de seguridad vial han planteado la idea de un régimen específico de permiso para conductores mayores de 70 años.

Las propuestas iban desde periodos de renovación más cortos para conductores mayores hasta formularios de autoevaluación médica o revisiones obligatorias a partir de los 70 o 75.

Francia, como otros países, no ha adoptado hasta ahora un «permiso sénior» diferenciado. El debate suele intensificarse cuando un accidente mediático implica a un conductor mayor, y luego vuelve a apagarse sin una reforma estructural.

Diferentes países, diferentes enfoques

País	Medida relacionada con la edad	Tipo de control
Reino Unido	Renovación obligatoria desde los 70, cada 3 años	Autodeclaración de aptitud; aviso del médico si no es apto
Francia	Sin edad máxima para permisos ordinarios	Revisiones médicas solo en casos concretos (p. ej., patologías, permisos profesionales)
España	Periodos de renovación más cortos para conductores mayores	Evaluaciones médicas y psicológicas en centros autorizados
Países Bajos	Examen médico obligatorio desde los 75	Reevaluación periódica según el estado de salud

Estos modelos apuntan a una tendencia: no prohibir a los conductores mayores, sino endurecer el proceso de renovación y hacer más preguntas sobre salud y autoconciencia.

Entonces, ¿cuándo debería alguien dejar realmente de conducir?

Los geriatras suelen repetir el mismo mensaje central: la edad, por sí sola, no prohíbe conducir. Lo importante es cómo se adapta la persona. Muchos mayores reducen el riesgo de forma instintiva antes de que los problemas se agraven.

Los conductores mayores suelen autorregularse: prefieren desplazamientos diurnos, rutas cortas, calles conocidas y buenas condiciones meteorológicas.

A partir de aproximadamente los 70–75, los especialistas recomiendan un enfoque más estructurado:

• Autoevaluación: notar nueva ansiedad en cruces, giros fallidos o confusión en rotondas puede indicar cambios.
• Consultas periódicas con el médico de cabecera: revisar visión, audición, función cognitiva e interacciones de medicación que afecten a la conducción.
• Cursos de reciclaje o sensibilización: muchos ayuntamientos y aseguradoras ofrecen talleres para mayores para actualizar conocimientos del código de circulación y técnicas de conducción.
• Planificación de trayectos: elegir horas valle, evitar conducir de noche y saltarse lluvia intensa o niebla cuando sea posible.
• Adaptación del vehículo: sensores de aparcamiento, cámara de marcha atrás, asistente de carril y control de velocidad pueden reducir la carga al volante.
• Revisión de medicación: leer pictogramas y advertencias en las cajas y preguntar al médico por sedantes, analgésicos o tratamientos que ralenticen las reacciones.

El coste oculto de dejarlo demasiado pronto

Los psicólogos advierten de un riesgo que a menudo se ignora: obligar a alguien a dejar de conducir demasiado pronto puede desencadenar un deterioro social y mental importante. Perder acceso al coche puede implicar menos visitas, menos actividades y más aislamiento.

La investigación vincula el abandono de la conducción con mayores tasas de depresión, un declive cognitivo más rápido y pérdida de función física. El coche no es solo un vehículo; sostiene rutinas, identidad y vínculos sociales.

Esto no significa mantener conductores inseguros en la carretera. Significa gestionar la transición con tacto, planificando alternativas en vez de limitarse a quitar las llaves.

Cómo pueden las familias abordar la conversación

Para los hijos adultos, hablar con un progenitor que envejece suele sentirse como caminar sobre cáscaras de huevo. Aun así, el silencio rara vez ayuda.

Señales que deberían impulsar una revisión seria

• Repetidos golpes menores, incluso a baja velocidad, como roces al aparcar o retrovisores dañados.
• Perderse en rutas habituales o necesitar mucho más tiempo que antes.
• Nuevas multas, saltarse semáforos en rojo o repetidos «casi accidentes».
• Pasajeros que se sienten inseguros o informan de frenazos bruscos y mala mantenimiento del carril.
• Confusión con pedales, marchas o funciones básicas del cuadro de mandos.

En lugar de acusar, los familiares pueden encuadrar el tema en la seguridad compartida y el apoyo: sugerir una opinión médica, ofrecer conducir juntos para observar, o proponer cambios graduales como evitar autopistas.

Herramientas prácticas para valorar la aptitud para conducir

Varios servicios sanitarios ofrecen herramientas de cribado para conductores mayores. Pueden incluir pruebas cognitivas, controles de agudeza visual y evaluaciones en carretera con instructores formados.

Una prueba práctica en carretera con un instructor cualificado suele pesar más que cualquier argumento en la mesa familiar.

Algunas aseguradoras también premian a los mayores que asisten a cursos de reciclaje con primas más bajas, lo que puede actuar como un empujón suave en lugar de una amenaza.

Mirar más allá del coche: alternativas y estrategias

Para muchos mayores, el miedo detrás de «perder el carné» es en realidad el miedo a perder la conexión con la vida diaria. Preparar alternativas pronto reduce esa ansiedad y facilita decisiones difíciles más adelante.

Las familias y las administraciones locales pueden fomentar:

• Uso de transporte comunitario, servicios de transporte a demanda o redes de conductores voluntarios.
• Viajes compartidos con vecinos, amigos o familiares para citas periódicas.
• Presupuestos para taxi o bonos de movilidad financiados por familias o ayuntamientos.
• Opciones de vivienda más cerca de tiendas, médicos y espacios de socialización.

Algunas ciudades ya desarrollan «planes de movilidad amigables con la edad» que tienen en cuenta bancos, iluminación, pasos de peatones y frecuencia de autobuses, específicamente pensando en los mayores. Estas políticas cambian la pregunta de «¿Cuándo debemos impedirles conducir?» a «¿Cómo podemos mantenerlos en movimiento de forma segura, con o sin coche?».

Detrás de la cuestión legal sobre una edad máxima hay una reflexión más amplia sobre autonomía, envejecimiento y responsabilidad compartida. Las normas de tráfico marcan el marco, pero familias, médicos, urbanistas y fabricantes de automóviles configuran la realidad cotidiana de los conductores mayores. Cuantas más opciones concretas ofrezca la sociedad más allá del asiento del conductor, menos brutal será el momento en que, por fin, las llaves se queden en el gancho.