Olvida el Burj Khalifa y la Torre de Shanghái: Arabia Saudí prepara un rascacielos de 1 km de altura.

El turista que tenía al lado en Dubái estiraba el cuello hasta casi perder el equilibrio, con el móvil en alto apuntando a la aguja centelleante del Burj Khalifa.

A nuestro alrededor, la gente repetía la misma coreografía: dar un paso atrás, mirar hacia arriba, disparar la foto, entrecerrar los ojos. El rascacielos más alto del mundo provoca ese efecto: se traga el cielo y te empequeñece sin pedir permiso.

Y, sin embargo, a mil kilómetros de allí, al otro lado del desierto, se está dibujando otro horizonte en diapositivas de PowerPoint y planos polvorientos de obra. Una torre tan alta que pretende relegar al Burj Khalifa al segundo puesto, y a la Shanghai Tower aún más abajo en la lista. Un número limpio y contundente, susurrado en los círculos de la arquitectura y en los consejos petroleros: 1.000 metros.

Sobre el papel suena a truco. A pie de obra es otra cosa. Algo mucho más grande que un récord.

La apuesta saudí del kilómetro: más que una competición de altura

Ponte al borde de la cornisa marítima de Yeda (la corniche) al atardecer y verás una ciudad a medio frase. Familias con mantas de pícnic, adolescentes en patinetes eléctricos, portacontenedores flotando como dientes oscuros en el mar Rojo. A lo lejos, entre la calima, grúas y torres a medio construir pinchan el horizonte: pistas de un futuro distinto cosiéndose por encima del viejo.

Aquí es donde Arabia Saudí planea plantar su rascacielos de 1 km: la resucitada Jeddah Tower, elevándose desde la arena como una ciudad vertical. Se anunció por primera vez hace más de una década, se pausó, luego se habló de ella en voz baja en salas de juntas, y ahora vuelve a colarse en los titulares con una promesa familiar: ser el primer edificio en atravesar la marca del kilómetro.

Un número redondo, tan limpio que casi parece inventado.

La visión original de la Jeddah Tower, respaldada por Kingdom Holding del príncipe Alwaleed bin Talal, era de una audacia casi de dibujo animado. Unas 170 plantas. Una huella clavada en un nuevo distrito, Jeddah Economic City, pensado para atraer inversores, turistas y residentes lejos del caos antiguo y hacia un futuro coreografiado, de vidrio y brillo.

Las obras comenzaron en 2013. Se hincaron pilotes. El hormigón subió por encima de los 250 metros. Y entonces el proyecto se detuvo en medio de sacudidas políticas y dolores de cabeza financieros, de los que suelen mandar a los megaproyectos directos al cementerio de los “¿y si…?”. Durante años, el muñón inacabado se alzó como un signo de interrogación más que como una promesa.

Ahora se están volviendo a licitar contratos, se corteja de nuevo a equipos de diseño, y la idea se está reavivando discretamente mientras Arabia Saudí acelera para cumplir sus objetivos de Visión 2030. De pronto, mil metros ya no suena a propuesta de ciencia ficción. Suena a obsesión de la que el país se niega a desprenderse.

En la superficie, parece una rivalidad simple: Arabia Saudí superando al Burj Khalifa de Dubái (828 m) y a la Shanghai Tower (632 m). Pero la lógica se hunde más hondo, en la actual crisis de identidad del reino. El dinero del petróleo construyó la Arabia Saudí de antes; el turismo, la tecnología y la atención global pretenden construir la siguiente.

Una torre que bate récords es un atajo hacia titulares internacionales y feeds de Instagram. Grita: miradnos, ya hemos llegado. Pero también se convierte en un banco de pruebas para la ingeniería bajo calor extremo, ascensores de alta velocidad a distancias sin precedentes y planificación urbana en un lugar donde el coche sigue gobernándolo casi todo.

Así que el objetivo del kilómetro tiene menos que ver con hojear el Libro Guinness de los Récords y más con reescribir cómo es una ciudad saudí: en vertical, en lo financiero, en lo simbólico. No es solo altura. Es control del relato.

¿Cómo se construye siquiera una torre de 1 km en el desierto?

Si quitas los renders brillantes y los eslóganes de PR, un edificio de 1 km es obstinadamente físico. Empieza por los cimientos: en la Jeddah Tower, los primeros planes contemplaban pilotes hincados hasta 105 metros de profundidad, anclando la estructura para resistir los suelos costeros blandos del mar Rojo y la posible corrosión.

Los ingenieros tienen que pelear a la vez contra la gravedad, el viento, el calor y el tiempo. Cuanto más subes, más quiere el edificio balancearse, “respirar”, retorcerse. No puedes simplemente escalar el Burj Khalifa como si fuera un juego de LEGO. Necesitas ensayos en túnel de viento, amortiguadores de masa sintonizada y una forma que corte discretamente las ráfagas dominantes en lugar de frenarlas como un muro.

Luego está la pregunta que, hace 30 años, casi nadie se hacía: ¿cómo se enfría un kilómetro vertical de vidrio en una ciudad donde el verano pasa de 40 °C?

Para imaginar el reto, piensa primero en los ascensores. Los del Burj Khalifa cubren unos 500 metros en un solo trayecto; una torre de 1 km duplica eso y añade complejidad con plantas de transbordo, vestíbulos en altura (sky lobbies), rutas de evacuación de emergencia y sistemas de respaldo en capas, como una cebolla. La gente no solo vive y trabaja allí: depende de esos ascensores de una manera casi biológica.

Los planificadores saudíes también han planteado ideas integradas de uso mixto: hoteles de lujo, oficinas, áticos, miradores, quizá incluso clínicas y escuelas en el distrito más amplio. La torre se convierte menos en un único edificio y más en un barrio vertical conectado a una mini-ciudad planificada al detalle, extendida a lo largo del mar Rojo.

Una cosa que rara vez aparece en los sensuales vídeos 3D es el ejército de trabajadores y subcontratas que realmente verterán el hormigón, colocarán el acero corrugado y colgarán el revestimiento bajo un sol cegador. En un trabajo así, la logística es un rompecabezas diario: materiales, campamentos laborales, transporte, simulacros de seguridad. Seamos honestos: esto no lo hace nadie de verdad todos los días.

La otra gran conversación es la sostenibilidad, o al menos algo que pueda venderse como tal. Una torre de 1 km en un mundo que se calienta suena a locura a primera vista. Aun así, Arabia Saudí quiere etiquetar sus gigaproyectos como “preparados para el futuro”, con fachadas de alta eficiencia, sombreamiento más inteligente, refrigeración de baja energía y sistemas de reciclaje de agua ocultos tras el glamour.

Los críticos hacen preguntas incómodas: ¿hasta qué punto puede ser “verde” un objeto masivo de hormigón y acero? ¿Es este el mejor uso de miles de millones cuando ciudades de la región lidian con expansión urbana, estrés hídrico y vivienda asequible?

Los defensores responden con otro argumento: la Jeddah Tower y proyectos similares obligan a innovar más rápido. Materiales más resistentes y a la vez más ligeros. Vidrio más inteligente que reduce el calor sin perder la vista. Densidad urbana que, en teoría, permite vivir, trabajar y disfrutar con menos desplazamientos en coche.

La verdad probablemente esté en medio, como tantas veces. Una torre de 1 km es a la vez un quebradero de cabeza climático y un posible laboratorio de soluciones que necesitaremos en otros lugares.

Lo que esta carrera de rascacielos significa de verdad para el resto de nosotros

Un método inesperado que está emergiendo de la fiebre constructora de Oriente Medio es lo que algunos arquitectos llaman “ecosistemas apilados”. En lugar de tratar una torre como puro espacio de oficinas o puras viviendas de lujo, diseñan capas de vida: plantas de coworking, jardines compartidos, plazas en altura con cafeterías, incluso pistas para correr encajadas en niveles superiores.

En una torre de 1 km, esa estrategia se vuelve supervivencia, no solo estilo. Nadie quiere vivir en la planta 130 si se siente como estar atrapado en un conducto de ascensor elegante. Por eso los planificadores hablan de romper la altura en “tramos” psicológicos, con cada grupo de plantas funcionando como un mini-distrito con su propia energía, servicios e identidad.

En el caso de Yeda, las primeras notas de diseño insinuaban terrazas en el cielo mirando directamente al mar Rojo, donde solo la vista ya sería la mitad del alquiler.

En un plano más cotidiano, estos megaproyectos están remodelando cómo podría sentirse la vida urbana futura, incluso lejos de Arabia Saudí. Arquitectos en Londres, Bombay o Lagos observan con atención: ¿cómo mantienes a la gente cómoda a 800 metros en agosto? ¿Qué tipo de espacios públicos funcionan de verdad en un entorno vertical? ¿Dónde se encuentran los residentes por accidente, y no solo pasan tarjetas en silencio?

A menor escala, esas ideas se filtran en bloques de altura media y barrios corrientes. Tal vez sea un patio sombreado copiado de un mega-centro comercial saudí. Tal vez una piscina en la azotea diseñada a imagen de un hotel del Golfo. Todos hemos vivido ese momento en el que te das cuenta de que un detalle de diseño viene de otra ciudad, otro clima, otra cultura, sin haberlo notado al principio.

También hay una tensión social que no aparece en los espectaculares planos de dron. ¿Quién puede realmente vivir en una torre de 1 km, o incluso entrar? ¿Es un hito público, o una fortaleza brillante para los ultrarricos con un mirador de pago como hoja de parra?

El liderazgo saudí quiere que la Jeddah Tower sea un símbolo de apertura, de un reino menos cerrado que el que conocían tus abuelos. Ese relato solo se sostiene si la gente -locales, trabajadores migrantes, turistas curiosos- siente una conexión genuina con ella más allá de un selfi desde la calle.

Un arquitecto con el que hablé en una conferencia en Riad lo expresó así:

“Si lo único que un edificio superalto te da es una postal, ha fracasado. El verdadero valor es si un niño que crece a su sombra cree que su vida puede estirarse tanto como ese horizonte.”

Para muchos lectores, la conclusión queda en algún punto entre la inspiración y la cautela. Si miras de reojo la carrera de horizontes de Arabia Saudí, saltan a la vista algunas ideas clave:

• La altura por sí sola no garantiza una ciudad mejor: lo que ocurre a nivel de calle y en los espacios intermedios es lo que moldea la vida cotidiana.
• Las torres que baten récords pueden acelerar la innovación en materiales, uso de energía y diseño urbano, pero no solucionan automáticamente las brechas sociales.
• Tu propia ciudad probablemente tomará prestados fragmentos de estos experimentos, ya sea en cómo se planifican nuevos distritos o en cómo se organizan edificios de uso mixto.

El edificio más alto del mundo nunca trata solo del cielo. Siempre aterriza, tarde o temprano, en la forma en que vivimos en la calle.

Punto clave	Detalle	Interés para el lector
Ambición de 1 km de altura	La Jeddah Tower aspira a convertirse en el primer edificio en alcanzar los 1.000 metros, superando al Burj Khalifa y a la Shanghai Tower.	Ayuda a entender la escala del proyecto y por qué está redefiniendo la carrera global de rascacielos.
Retos de ingeniería y clima	Profundidad de cimentación, resistencia al viento, diseño de ascensores y refrigeración con calor extremo llevan la tecnología actual al límite.	Muestra qué innovaciones podrían aparecer después en edificios y ciudades más “normales”.
Impacto en la vida urbana	Distritos verticales de uso mixto, nuevos espacios públicos y cambios en la dinámica social sobre quién accede a estas torres.	Invita a imaginar cómo podrían cambiar el futuro horizonte y la vida de calle de tu propia ciudad.

Más allá del récord: un espejo de nuestra idea del futuro

Olvida por un momento la batalla de las cifras e imagina la escena más corriente: un niño en Yeda mirando hacia arriba una torre que se pierde en la calima y preguntando a sus padres qué hay en la planta más alta. La respuesta no será solo “un restaurante” o “apartamentos de gente rica”. Será una historia sobre qué tipo de país, qué tipo de época, decidió construir eso en primer lugar.

Estos proyectos ultraltos actúan como espejos de nuestras fantasías y nuestros puntos ciegos. Gritan ambición, poder tecnológico, orgullo nacional. Susurran desigualdad, estrés climático y lo obsesionados que nos hemos vuelto con los iconos. Un rascacielos de 1 km es un titular fácil, pero encierra una pregunta más complicada: ¿qué estamos intentando demostrar con tanta insistencia?

El sueño saudí del kilómetro obliga a esa pregunta a salir a la luz. Quizá lo veas como emocionante, derrochador, visionario, o las tres cosas a la vez. Quizá te haga pensar de otro modo en el modesto horizonte de tu propia ciudad y en las torres que nunca se construyeron.

La próxima vez que te encuentres al pie de un edificio alto, ya sea de 30 plantas o de 130, puede que sientas ese impulso sutil de mirar hacia arriba y preguntarte: ¿para quién es esto realmente y qué historia cuenta sobre nosotros ahora mismo? Ese es el poder silencioso que se esconde detrás del espectáculo ruidoso de una aguja de un kilómetro de altura en el desierto.

Preguntas frecuentes (FAQ)

• ¿La Jeddah Tower llegará de verdad a 1 km? La ambición actual sigue siendo 1.000 metros, pero la altura final aún podría cambiar por motivos de ingeniería, costes o limitaciones regulatorias.
  
• ¿La construcción se está reanudando de verdad? Informes locales y fuentes del sector indican que se están volviendo a licitar contratos y se han retomado conversaciones con grandes contratistas, tras varios años de pausa.
  
• ¿Cómo se comparará con el Burj Khalifa para los visitantes? Los planes incluyen varios miradores y espacios de uso mixto, con áreas públicas potencialmente más diversas repartidas a diferentes alturas.
  
• ¿Una torre de 1 km es ambientalmente sostenible? Usará fachadas y sistemas energéticos avanzados, pero su enorme escala hace que su huella de carbono y su consumo de recursos sigan siendo objeto de un debate intenso.
  
• ¿Por qué debería importarle a gente fuera de Arabia Saudí? Porque las tecnologías, ideas de diseño y modelos urbanos que se prueban aquí a menudo influyen en cómo se planifican edificios y distritos futuros en todo el mundo.