La mayoría de la gente guarda las cebollas mal y así se estropean el doble de rápido.

Dentro: lo que antes eran cebollas. Las pieles están babosas, el olor es penetrante y agrio, y recuerdas vagamente haberlas comprado «no hace tanto». Sostienes la bolsa con el brazo estirado, la llevas hasta el cubo de la basura y sientes ese pequeño pellizco de culpa que todos ignoramos: dinero desperdiciado, comida desperdiciada, intención desperdiciada.

Te dices que la próxima vez tendrás más cuidado. Verduras más frescas, menos sobras olvidadas, nada más de producto triste escondido en los rincones. Luego la vida se complica, la nevera vuelve a llenarse y la misma escena se repite unas semanas después.

Aquí viene el giro que nadie te cuenta: la forma en que la mayoría de la gente guarda las cebollas les recorta la vida útil a la mitad. Y el verdadero culpable está a la vista.

Por qué tus cebollas siguen «muriendo» jóvenes

Abre casi cualquier cocina y verás lo mismo: un montón de cebollas sueltas en un cuenco sobre la encimera, o apretujadas en una bolsa de plástico junto a las patatas. Parece acogedor, casi rústico. También hace que se estropeen antes. Las cebollas son más resistentes que la fruta blanda, así que las tratamos como si fueran indestructibles. Las dejamos en cualquier sitio y esperamos que aguanten pacientemente hasta el próximo salteado.

Lo que sucede, en cambio, es una descomposición lenta que al principio apenas notas. La piel se arruga, aparece una zona blanda en la base, y luego se cuela un olor tenue. Para cuando por fin vas a coger una, media bolsa ya está perdida. No lo relacionas con el almacenamiento. Simplemente piensas: «Salieron malas».

Datos de compra de varios minoristas europeos muestran que las cebollas están entre las cinco verduras que más se tiran en casa. No es que a la gente de repente deje de gustarle la cebolla. Es que esas cebollas se vienen abajo en silencio antes de que lleguemos a usarlas. En una prueba informal de cocina, economistas domésticas compararon cebollas guardadas sueltas en la nevera frente a cebollas colgadas en una despensa fresca: las de la nevera empezaron a enmohecer en unos 10 días; las de la despensa seguían firmes después de tres semanas.

Pregunta por ahí y oirás las mismas historias. El estudiante con una nevera diminuta que mete cebollas en cualquier hueco libre, envueltas en plásticos aleatorios. El padre o la madre con mil cosas que compra una bolsa de 2 kg «para ahorrar» y acaba tirando un tercio. El chef que visita el piso de un amigo, abre la nevera, ve cebollas en el cajón de las verduras y se estremece por instinto.

Las cebollas son bulbos vivos, no solo bombas de sabor. Siguen respirando, liberan humedad y reaccionan a su entorno. Cuando quedan atrapadas en plástico o se dejan en lugares cálidos y luminosos, aceleran su propio deterioro. Las raíces y el cuello son especialmente sensibles: absorben humedad, lo que invita a la podredumbre. Pon cebollas junto a patatas y creas un pequeño ecosistema perfecto de gases y humedad que las «despierta» y hace que broten.

La luz las empuja a crecer, el calor las hace sudar y los recipientes cerrados mantienen esa humedad atrapada. Todas esas señales le dicen al bulbo: «Es hora de cambiar». Bien si vas a plantar. Mal si vas a cocinar.

La forma sorprendentemente simple de guardar cebollas para que duren el doble

El mejor hogar a largo plazo para cebollas enteras es casi anticuado: fresco, oscuro, seco y con aire circulando. Piensa en una despensa, un sótano o un armario lejos del horno. No la nevera. No encima del lavavajillas. No pegadas a una ventana. Extiéndelas en una cesta poco profunda, una caja ventilada o una bolsa de malla que las deje respirar. Una regla sencilla: la piel debe permanecer seca y crujiente, como papel; nunca húmeda ni pegajosa.

Si compras cebollas en malla fina, ya vas con ventaja. Solo retira las que estén dañadas y cuelga la bolsa en un gancho para que el aire circule por todos lados. Algunas personas van más allá y meten las cebollas en medias viejas, haciendo un nudo entre cada una para poder cortar un solo bulbo cuando haga falta. Parece raro, pero funciona sorprendentemente bien.

La gran trampa es la nevera. Parece lógico: frío igual a fresco, ¿no? Para las cebollas, el aire frío y húmedo es una trampa lenta. Absorben humedad, las capas interiores se ablandan y además captan olores de todo lo que haya cerca. La única vez que la nevera es tu aliada es con la cebolla cortada. En cuanto la cortas, el reloj se acelera. Envuelve bien la parte cortada o colócala en un recipiente hermético pequeño y guárdala en frío durante un par de días, no más.

Y sobre la clásica cesta de «cebollas y patatas viven juntas»: no son buena pareja. Las patatas liberan humedad y gases que hacen que las cebollas broten más rápido, y las cebollas les devuelven el favor. Sepáralas en cestas distintas si puedes. Seamos sinceros: nadie hace esto a diario, pero incluso un poco de distancia ayuda.

Los expertos en conservación de alimentos vuelven a la misma idea: dales aire y espacio a tus cebollas. Un especialista en frutas y verduras lo resumió así:

«Si tus cebollas pueden respirar y mantenerse secas, durarán más que casi todo lo demás en tu cocina.»

En el fondo, ya lo sabemos por cómo se almacenan las cebollas en los mercados y en las casas de campo de antes. Se cuelgan, se apilan en cajas, nunca se asfixian. En casa, se nos olvida y las metemos donde sea que quepan.

Para concretarlo, aquí tienes una guía rápida para consultar la próxima vez que desempaquetes la compra:

• Guarda las cebollas enteras en un lugar fresco, oscuro y seco, con ventilación.
• Mantenlas alejadas de las patatas y de la luz directa del sol.
• Usa bolsas de malla, cestas o cajas abiertas; nunca plástico cerrado.

Vivir con cebollas que de verdad duran

Cuando pruebas a guardar las cebollas «a la antigua», algo pequeño pero real cambia en tu cocina. Dejas de jugar a la ruleta cada vez que coges una. Empiezas a confiar en que la bolsa que compraste la semana pasada sigue ahí esperándote, firme y aromática. Hay menos de esa molestia silenciosa cuando estás a mitad de una receta y descubres otro bulbo podrido.

Quienes cambian de método suelen notar un efecto secundario curioso: cocinan más con cebolla. Cuando no están medio podridas o brotadas, es más probable que cojas una sin pensarlo. Se vuelve fácil echar una cebolla en rodajas a una tortilla rápida, o caramelizar unas cuantas para una tarta salada sencilla, porque el ingrediente está realmente disponible para ti, no muriéndose en una esquina. A pequeña escala doméstica, ese tipo de cambio es el que, poco a poco, acaba moldeando cómo comes.

Punto clave	Detalle	Beneficio para el lector
Lugar de almacenamiento	Sitio fresco, oscuro y seco, fuera de la nevera	Las cebollas se mantienen firmes y sabrosas durante semanas en lugar de días
Tipo de recipiente	Cesta, caja ventilada o bolsa de malla	Menos acumulación de humedad, mucho menor riesgo de moho y podredumbre
Vecinos a evitar	Alejarlas de las patatas y de la luz directa	Ralentiza el brotado, reduce el desperdicio de comida y ahorra dinero

Preguntas frecuentes

• ¿Puedo guardar alguna vez cebollas enteras en la nevera? Solo si tu cocina es muy calurosa y no tienes ningún armario o despensa fresca. Aun así, guárdalas en la zona menos húmeda de la nevera y úsalas pronto.
  
• ¿Cuánto duran realmente las cebollas bien almacenadas? En un lugar fresco, seco y oscuro, muchas variedades se conservan bien entre tres y cuatro semanas en casa, a veces más si las compraste muy frescas.
  
• ¿Y las cebollas moradas frente a las amarillas, se guardan distinto? Las mismas reglas para ambas. Las moradas se magullan un poco más fácilmente, así que colócalas encima del montón en lugar de en el fondo.
  
• ¿Las cebollas brotadas siguen siendo seguras para comer? Sí, siempre que el bulbo siga firme y no tenga moho. Solo corta el brote verde y cualquier parte blanda. El sabor puede ser ligeramente más suave.
  
• ¿Cómo debo guardar cebolla en rodajas o picada? Ponla en un recipiente hermético en la nevera y úsala en un plazo de dos a tres días. Para almacenarla más tiempo, puedes congelar cebolla picada en porciones pequeñas.