¿Enterrar reactores nucleares a 1,6 km de profundidad? Un plan estadounidense no tan descabellado ofrece dos ventajas clave y podría abastecer centros de datos.

Clean megavatios son escasos, los permisos se eternizan y la paciencia se agota en los corredores tecnológicos.

En esa olla a presión aterriza una idea curiosa desde Estados Unidos: hundir reactores nucleares compactos a más de una milla de profundidad y cablearlos directamente a nuevos campus. La propuesta se apoya en la geología, la tecnología de perforación y el hambre de energía fiable a un precio estable.

Por qué enterrar reactores a 1,6 km de profundidad

Deep Fission, una startup estadounidense, afirma que puede bajar pequeñas unidades nucleares por sondeos de 30 pulgadas (76 cm) perforados hasta aproximadamente 1,6 km. Endeavour Energy, la empresa detrás de los centros de datos Edged, ha firmado con un objetivo de hasta 2 GW para sus emplazamientos preparados para IA. Los socios presentan la idea como una fuente limpia y gestionable que esquiva los quebraderos de cabeza de suelo, plazos e integración en la red que asustan a los grandes proyectos en superficie.

Dos ventajas prometidas destacan: una menor huella en superficie y un mayor margen de seguridad proporcionado por la propia roca.

Las dos grandes ventajas

Primero, huella y coste. Un reactor en pozo profundo vive casi por completo bajo tierra. Las instalaciones en superficie se reducen a una plataforma modesta, una subestación y equipos auxiliares. Las empresas sostienen que esto recorta el tiempo de construcción y reduce obras civiles caras, como edificios de contención masivos. También apuntan a un coste entregado de 0,05 a 0,07 € por kWh, algo que atraería a cualquier operador que lidie con tarifas eléctricas al alza.

Segundo, seguridad. A 1,6 km, la geología actúa como una barrera pasiva. Bloquea la radiación, amortigua frente a eventos externos y añade tiempo para que los operadores respondan si algo va mal. El concepto reduce el riesgo de liberación aérea y dificulta la manipulación física.

La roca se convierte en un escudo permanente. Sin cúpula gigante. Sin una torre que cambie el perfil del horizonte.

Cómo funcionaría el reactor en pozo profundo

El diseño se asemeja a una fuente de calor en fondo de pozo con un circuito primario sellado. Las perforadoras crean un conducto estrecho, bajan el módulo del reactor y conectan intercambiadores de calor a un sistema en superficie que mueve turbinas o alimenta generadores de alta eficiencia. El propio pozo proporciona blindaje, mientras que camisas y revestimientos diseñados gestionan presión, temperatura y fluidos. La monitorización remota y el intercambio modular pretenden simplificar los ciclos de mantenimiento.

El atractivo es evidente cuando se mira la carga. La Agencia Internacional de la Energía estima que los centros de datos usaron alrededor del 1,3% de la electricidad mundial en 2023, o aproximadamente 260 a 360 TWh. El entrenamiento de IA se prolonga, la inferencia exige escala y las redes locales a menudo carecen de capacidad. Colocar la generación junto al cómputo parece lógico, y la nuclear ofrece el perfil de disponibilidad que quieren los hyperscalers.

Atributo	SMR en superficie	SMR en pozo profundo
Uso de suelo en superficie	Decenas de acres/hectáreas con estructuras visibles	Plataforma pequeña y subestación
Blindaje	Edificios de contención diseñados	Barrera geológica más camisa
Política de emplazamiento	Intenso escrutinio comunitario	Menor impacto visual, menos vecinos
Enfoque de refrigeración	A menudo necesita grandes sistemas de agua	Sistemas de circuito cerrado, aislamiento cuidadoso del agua subterránea
Postura de seguridad	Perímetro reforzado, sobre el terreno	Difícil acceso, bajo cota
Mantenimiento	Equipos in situ, componentes más grandes	Servicio modular, acceso limitado

Qué podría significar para centros de datos a escala de IA

Endeavour planea abastecer ubicaciones de Edged con hasta 2 GW de capacidad nuclear si la tecnología supera las barreras de licencia y financiación. Esa escala podría sostener varios campus, con un precio plano durante décadas. Los proveedores de colocation podrían diseñar su producto en torno a potencia garantizada, en lugar de suplicar ampliaciones de subestaciones o turnos en colas en regiones saturadas.

Energía estable en la valla del recinto cambia la selección de emplazamiento y el time-to-market de nuevo cómputo.

La señal del mercado suena más fuerte

Las grandes tecnológicas han empezado a probar contratos respaldados por nuclear. Google tiene un acuerdo marco para comprar electricidad a un desarrollador de reactores modulares pequeños. Otros actores de nube y semiconductores financian startups nucleares avanzadas o firman acuerdos tempranos de compra (offtake). El mensaje se repite: limpio, local y fiable supera a los precios mayoristas volátiles cuando los clústeres de GPU cuestan miles de millones y permanecen parados sin energía.

Preguntas que harán los reguladores

El concepto es audaz. Aún debe responder a las preguntas nucleares habituales y a algunas nuevas ligadas a la geología y a la perforación.

• Vía de licenciamiento: ¿cómo tratan las agencias las unidades en pozo profundo bajo las normas existentes para reactores?
• Riesgo sísmico y del subsuelo: ¿qué ocurre ante movimientos fuertes del terreno o desplazamientos de fallas en profundidad?
• Protección de aguas subterráneas: ¿cómo evitan camisas, revestimientos y sellos cualquier interacción con acuíferos?
• Planificación de emergencias: ¿cómo es un plan fuera del emplazamiento cuando el núcleo está bajo roca?
• Desmantelamiento: ¿cómo se recupera o se deja encapsulado el módulo al final de su vida útil?
• Combustible y residuos: ¿qué forma de combustible se utiliza y cómo se gestionan los elementos gastados?

Deep Fission afirma que la geología reduce las vías de accidente. Esa afirmación se someterá a modelización, datos de ensayo y revisión por terceros. El sector ha vivido brechas de confianza pública. La medición rigurosa, los informes transparentes y las explicaciones sencillas importarán tanto como la ingeniería.

Costes, plazos y obstáculos del mundo real

El precio objetivo de 0,05 a 0,07 € por kWh resulta atractivo. Supone perforación repetible, módulos estandarizados y financiación predecible. La interconexión a la red sigue siendo relevante para retorno de energía y excedentes, pero las microrredes a nivel de campus pueden cubrir la mayor parte de la operación. La construcción podría ir más rápido que en una central clásica si se alinean permisos, cadenas de suministro y equipos de perforación.

Siguen existiendo riesgos. El trabajo en el subsuelo puede dar sorpresas. La integridad de las camisas durante décadas exige un diseño conservador. El mantenimiento en profundidad requiere herramientas remotas robustas. Cualquier interacción con aguas subterráneas pondría en peligro la aceptación pública. Una comunicación clara sobre muestreos, monitorización y barreras tendrá peso durante las audiencias.

Qué significa esto para ciudades y regiones

Las regiones que cortejan fábricas de IA afrontan un cuello de botella energético. La solar y la eólica aportan energía barata, pero no entrega constante. Las baterías ayudan durante unas horas, no días. El gas cubre picos, pero añade emisiones. Un módulo nuclear compacto cerca de la carga resuelve el problema del ciclo de trabajo. También evita largas disputas por líneas de transmisión, que pueden paralizar proyectos durante años.

Pon la energía bajo el aparcamiento, no a 200 km detrás de una línea de transmisión disputada.

Contexto adicional que ayuda a encuadrar la apuesta

Los reactores modulares pequeños abarcan una gama de diseños y tamaños. Los conceptos de pozo profundo viven en el extremo micro, donde unidades individuales alimentan decenas a cientos de megavatios. Esa escala encaja con un clúster de centros de datos más que con una ciudad entera. El esquema también se adapta bien a ampliaciones por fases: añade cómputo, baja otro módulo, repite.

La estrategia de refrigeración merece atención. Un circuito primario sellado puede entregar calor a un circuito secundario que lo disipa con aerorrefrigeradores, torres híbridas o sistemas de agua. Los emplazamientos con estrés hídrico presionarán por opciones refrigeradas por aire o híbridas. Los desarrolladores pueden recuperar calor de baja temperatura para edificios cercanos, invernaderos o enfriadoras de absorción, lo que mejora la eficiencia total del emplazamiento.

Una forma práctica de evaluar el progreso: vigilar pozos de prueba, presentaciones previas a la solicitud ante reguladores y acuerdos de suministro de combustible y de perforación. Si eso aparece, los plazos pasan de la presentación comercial al plan de proyecto. El mundo de los centros de datos vive de hojas de ruta. Ahora la energía también necesita una.