Olvida el Burj Khalifa y la Torre de Shanghái: Arabia Saudí prepara un rascacielos de 1 km de altura.

La brisa marina por fin empieza a moverse, y la gente se desliza hacia el paseo marítimo, móvil en mano, encuadrando el skyline como si fuera un plató de cine. Los niños van en patinete, los hombres con thobe sorben diminutas tazas de café con cardamomo, y el tráfico zumba en algún lugar al fondo.

Alguien señala el horizonte, donde las grúas ya salpican el cielo, y dice lo que todo el mundo lleva oyendo entre rumores y titulares: «Van a construir una torre tan alta que toque las nubes».
La gente se ríe, niega con la cabeza, comparte vídeos, discute sobre dinero y arena y viento y orgullo.

Olvida el Burj Khalifa de Dubái. Olvida la Torre de Shanghái. Arabia Saudí se está preparando -en silencio y a lo grande- para un rascacielos que podría llegar a 1 kilómetro de altura.
Y si de verdad ocurre, el mapa del poder en el cielo cambiará.

La nueva carrera de Arabia Saudí por tocar el cielo

La primera vez que estás al pie del Burj Khalifa, pasa algo extraño. Levantas la cabeza, y más, y más… y aun así no ves la cima con claridad. Se siente menos como un edificio y más como una declaración tallada en el aire. Ahora imagina algo todavía más alto, elevándose desde la costa saudí del mar Rojo, en una ciudad construida casi desde cero.

Esto no es un garabato en una servilleta. El proyecto al que a menudo se alude como la Torre de Yeda -resucitado, ajustado, vuelto a licitar, susurrado- está regresando discretamente a la vida. Según se ha informado, se lanzaron nuevas licitaciones en 2023. Equipos de ingeniería están revisando diseños pensados para atravesar la línea de los 1.000 metros. En los círculos de la construcción, ese número tiene un aura casi mítica. Un reto puro, redondo.

Los números ayudan a enfocar la ambición. El Burj Khalifa mide 828 metros. La Torre de Shanghái llega a 632. ¿El gigante saudí propuesto? En torno a 1.000 metros, arriba o abajo según lo que al final se atrevan a firmar los ingenieros. Es como apilar tres Torres Eiffel, más un pequeño bloque de pisos, una encima de otra.

Por dentro, el plano suena a ciudad vertical: apartamentos de ultralujo, un hotel de cinco estrellas, oficinas, miradores colgados entre las nubes. El coste estimado ha oscilado entre 1.200 y 2.000 millones de dólares solo para la torre, sin contar el distrito más amplio. Eso no es solo un presupuesto de construcción: es una apuesta geopolítica.

El liderazgo saudí lo llama Visión 2030: un plan nacional para dejar atrás la dependencia del petróleo y girar hacia el turismo, la tecnología y los servicios. Megaproyectos como NEOM, The Line y este rascacielos de un kilómetro son la portada brillante de esa historia. No están pensados solo para residentes o inversores. Están hechos para los feeds de noticias del mundo, los carruseles de «Descubrir» y los TikToks virales.

Los rascacielos siempre han sido derechos de fanfarroneo en acero y vidrio. Nueva York tuvo su época con el Empire State. Luego Kuala Lumpur, luego Taipéi, luego Dubái. Cada uno decía: tenemos dinero, músculo de ingeniería y una historia que contar. Arabia Saudí entra en esa conversación de largo recorrido, pero con un telón de fondo distinto: vaivenes del precio del petróleo, plazos climáticos, rivalidades regionales y una generación de jóvenes saudíes de pronto inundada de nuevas libertades y expectativas.

¿Cómo se construye siquiera una torre de 1 km en el desierto?

Si hablas con ingenieros estructurales sobre una torre de 1 kilómetro, se les ilumina y se les tensa la cara al mismo tiempo. El sueño seduce. Las matemáticas son brutales. Empieza por el suelo: necesitas cimentaciones que bajen decenas de metros, mordiendo roca capaz de soportar cargas increíbles. La arena se mueve. La sal corroe. El mar Rojo es precioso, pero no es amable.

Luego está el viento. A 1.000 metros, estás en otro mundo de fuerzas. Las rachas retuercen, tiran y hacen vibrar la estructura. Los arquitectos usan ensayos en túnel de viento, amortiguadores de masa sintonizada y cambios sutiles en la forma -retranqueos, estrechamiento, giros en espiral- para «confundir» al viento. Es parte ciencia, parte arte, parte ensayo y error carísimo. Por algo solo un puñado de firmas en el planeta están realmente cualificadas para intentarlo.

El hormigón para esa altura no puede ser una masa gris estándar. Tiene que formularse a medida, bombeado cientos de metros sin perder resistencia ni fraguar demasiado rápido bajo el calor abrasador. Los ascensores se convierten en un rompecabezas por sí solos: los cables convencionales pesan demasiado, así que necesitas materiales ligeros o nuevos sistemas tipo maglev, con plantas de transferencia donde la gente cambie de «trenes del cielo» a mitad de camino. Desde luego, no es el típico edificio de oficinas.

Mira el historial. La construcción de la Torre de Yeda empezó originalmente a principios de la década de 2010 y luego se frenó alrededor de la marca de los 250 metros tras convulsiones políticas y financieras. Las grúas se quedaron inmóviles al sol. El hierro sobresalía como huesos rotos. Durante años, ese medio ascenso del futuro icono se convirtió en un chiste local y en una advertencia global: incluso los petrodólares tienen límites.

Después, el relato empezó a cambiar. Con la Visión 2030 acelerando y el dinero del petróleo volviendo a fluir, informes locales y voces internas del sector empezaron a insinuar que el proyecto se reactivaba con nuevas licitaciones y calendarios revisados. No hay una fecha oficial de finalización cerrada, pero la intención es clara: Arabia Saudí no quiere un fósil de ambición en su costa. Quiere un símbolo que de verdad toque las nubes.

Todos hemos visto ese momento en que un megaproyecto parece una locura al principio… y luego normal cuando por fin está construido. Pasó con Palm Jumeirah, con túneles bajo ciudades, con trenes bala atravesando montañas. La pregunta real es menos «¿pueden?» y más «¿cuánto cuesta y quién paga la factura oculta?». En emisiones climáticas, en recursos, en prioridades sociales.

Lo que esta mega-torre significa de verdad para ti (y para las ciudades)

Sobre el papel, una torre de 1 kilómetro suena a algo para jeques, directivos e influencers con jets privados. Sin embargo, la lógica que hay detrás se está colando en ciudades de todas partes: crecer hacia arriba, no hacia fuera. Densificar. Crear «ciudades de 15 minutos» dentro de barrios verticales con viviendas, oficinas, gimnasios, escuelas e incluso clínicas apiladas en una única huella.

Si te importan los precios de la vivienda, los desplazamientos o simplemente tener un parque que no esté a una hora, esto importa. Las mega-torres son ejemplos extremos de una tendencia: estamos probando hasta qué punto la gente está dispuesta a vivir en el cielo. El experimento saudí podría alimentar nuevos estándares para granjas verticales, jardines en altura con sombra o sistemas de ventilación cruzada que reduzcan la factura del aire acondicionado. Piezas de tecnología nacidas para una torre de mil millones a menudo acaban filtrándose a edificios corrientes de media altura.

Para residentes y viajeros, hay una capa más suave, humana. Imagina despertarte en la planta 140, correr las cortinas y ver la niebla matinal desplazándose por debajo de ti como un océano lento. O reservar un fin de semana en Yeda solo para subir en ascensor a un mirador que atraviese la calima. Seamos sinceros: nadie «necesita» esa vista, pero la gente hará cola y pagará por ella igualmente.

La atracción emocional es real. Las ciudades viven de historias, y nada alimenta una historia como un hito con un dato simple y compartible: «Es el más alto del mundo». Eso entra fácil en una conversación, en un pie de foto, en un alarde. Impulsa turismo, inversión e incluso confianza nacional. El riesgo es que todo lo demás -escuelas, aceras, transporte, pequeños negocios- empiece a parecer aburrido al lado de la fantasía.

«Los rascacielos van menos de plantas y más de emociones. Comprimen las esperanzas, las ansiedades y el dinero de un país en una sola silueta», dice un urbanista afincado en el Golfo. «Cuando una nación decide perseguir un kilómetro, no solo construye una torre. Está anunciando lo fuerte que quiere ser vista».

Detrás de los renders brillantes, hay una lista de comprobación que rara vez sale en los titulares:

• ¿Quién podrá vivir y trabajar allí de verdad: la clase media local o solo los ultrarricos?
• ¿Cómo se genera la energía para tantos ascensores y aire acondicionado en un mundo que se calienta?
• ¿Qué pasa con las partes antiguas de la ciudad cuando toda la atención se desplaza hacia arriba?

Aquí es donde la historia saudí conecta con algo global. De París a Yakarta, la gente se pregunta lo mismo cuando se anuncia otro hito reluciente: ¿esto es para nosotros o solo para el folleto? ¿Dónde termina el asombro y empieza la vanidad? ¿Y cómo mantenemos los pies en la tierra cuando los ojos se nos quedan pegados al cielo?

Más allá de la altura: lo que está realmente en juego en un skyline de 1 kilómetro

Si Arabia Saudí lo logra -si vuelven las grúas, suben las plantas y una aguja cruza esa marca mágica de los 1.000 metros- el mundo acudirá en masa. Los influencers colgarán las piernas desde balcones de cristal. Los arquitectos publicarán libros de mesa de centro con papel satinado. TikTok tendrá su nuevo audio de «no te vas a creer estas vistas».

Sin embargo, el legado de este edificio no se medirá solo en metros o en «me gusta». Se medirá en si el distrito de alrededor se convierte en un barrio vivo o en una postal estéril. En si la juventud saudí encuentra empleos reales y espacios reales allí, o solo ve pasar limusinas deslizándose entre bolardos. En si la torre consigue producir parte de su propia energía, reutilizar agua y suavizar su impacto, o si simplemente fija décadas de refrigeración de alto carbono para un puñado de áticos en el cielo.

Algunos lectores sentirán admiración instintiva. Otros, un escepticismo cansado. Ambas reacciones son razonables. Los rascacielos gigantes son contradicciones hechas visibles: sostenibilidad envuelta en exceso, innovación envuelta en marketing, orgullo nacional equilibrado sobre un bosque de pilotes clavados en la tierra. Quizá por eso no podemos dejar de mirarlos, nos gusten o los odiemos.

La próxima vez que te aparezca en el móvil un render de esa aguja saudí, pregúntate a qué estás reaccionando en realidad. ¿Al alarde de ingeniería? ¿A la fantasía de despertar por encima de las nubes? ¿O a la idea molesta de que, mientras corremos para escribir nuestros nombres más alto en el cielo, el verdadero reto es aprender a vivir mejor aquí abajo, a pie de calle, donde el calor, el tráfico y la vida cotidiana de millones siguen decidiendo el futuro de nuestras ciudades?

Punto clave	Detalle	Interés para el lector
Una torre de alrededor de 1 km	El proyecto saudí pretende superar los 828 m del Burj Khalifa con un rascacielos cercano a los 1.000 m	Entender por qué este edificio podría redefinir la carrera mundial por «el más alto»
Una prueba extrema de ingeniería	Viento, calor, cimentaciones profundas y ascensores de nueva generación obligan a innovar	Ver cómo las tecnologías de los megaproyectos acaban influyendo en nuestros edificios cotidianos
Un símbolo de la Visión 2030	La torre se encuadra en la estrategia saudí de diversificación económica y atractivo internacional	Descifrar los retos políticos, climáticos y urbanos ocultos tras un simple «récord mundial»

Preguntas frecuentes

• ¿La torre saudí de 1 km llegará realmente a ser la más alta del mundo? Sí; si alcanza la altura propuesta, en torno a 1.000 metros, superaría el Burj Khalifa de Dubái (828 m) y se llevaría el récord del edificio más alto del mundo.
  
• ¿La construcción está ocurriendo de verdad ahora mismo? La obra comenzó hace años y se detuvo; informes recientes del sector sugieren que se han reactivado licitaciones y planificación, pero la actividad en obra y los plazos siguen siendo cambiantes y están sujetos a confirmación oficial.
  
• ¿Por qué construir algo tan alto en primer lugar? Más allá del desafío de ingeniería, se trata de visibilidad global, diversificación económica, atraer turismo e inversión y enviar un mensaje simbólico potente sobre el futuro de Arabia Saudí.
  
• ¿Cómo afecta al medioambiente una torre de 1 km? Un edificio así consume enormes cantidades de materiales y energía; parte del impacto puede reducirse con diseño avanzado y renovables, pero la huella total sigue siendo una gran preocupación para los urbanistas sensibles al clima.
  
• ¿La gente corriente podrá visitarla algún día? Lo más probable es que sí: como otros rascacielos superaltos, se espera que la torre saudí incluya miradores públicos, hoteles, restaurantes y espacios para eventos pensados para atraer tanto a residentes como a visitantes internacionales.